El Centro Tecnológico BETA gestiona en 2021 un récord de nidos de tortuga 'Caretta caretta' en Cataluña

En 2021 se ha batido el récord de nidos de tortuga Caretta caretta (o tortuga boba) detectados en una misma temporada en Cataluña. Entre el 18 de junio y el 21 de julio se detectaron cinco nidos (cuatro en la demarcación de Tarragona y uno en la de Barcelona), pero hubo hasta otros ocho eventos de nidación: uno en la Playa Larga (Salou) , uno en la Playa de Calafell (Calafell), tres en la Playa del Serrallo (St. Jaume de Enveja) —Parque Natural del Delta del Ebro—, uno en la Playa del Miracle (Tarragona), uno en la playa de Playa de Aro, y otro en la Playa de la Picòrdia (Arenys de Mar). El Centro Tecnológico BETA de la Universidad de Vic – Universidad Central de Cataluña (UVic-UCC) ha colaborado y apoyado en la Red de Rescate del Servicio de Fauna y Flora de Cataluña, en el Parque Natural del Delta del Ebro ( PNDE), y a las administraciones locales en las tareas de detección y gestión de estos nidos. Asimismo, ha proporcionado asesoramiento técnico al CRAM, el CRARC y el Zoo de Barcelona para la incubación artificial de los huevos, ya entidades sin ánimo de lucro como Cel Rogent, el GEPEC o los voluntarios del PNDE en el asesoramiento para la custodia de los nidos por parte del voluntariado ambiental.

Elena Abella, Mireia Aguilera y Glòria Fainé, especialistas en la conservación de tortugas marinas del CT BETA, han sido las responsables de orientar al personal técnico de la administración y las entidades ambientales que han participado en la gestión de estos eventos. Algunas de las tareas realizadas han sido: localizar los nidos; valorar si era necesario un traslado para garantizar su viabilidad; hacer seguimiento de las temperaturas de incubación para prever la emergencia de las crías, y asistir en la emergencia y liberación de los recién nacidos, toma de datos biométricos de las tortugas y exhumación de los nidos después de la emergencia de las crías. Todas estas tareas se continuarán llevando a cabo durante este año 2022.

Una problemática en aumento
En los últimos años se está registrando un aumento de eventos esporádicos de nidación fuera de las poblaciones ya estables (principalmente Grecia, Turquía y Chipre). Según Elena Abella, “estos acontecimientos parecen deberse a un cambio de las condiciones termales de nuestras costas, producido por el aumento de temperatura del cambio climático, ya un comportamiento dispersante de los animales; aunque no puede descartarse que también puedan intervenir factores como el azar o errores en el comportamiento de las tortugas”.

En cualquier caso, puede considerarse que se está produciendo una colonización de nuevas zonas de nidación. En las tortugas carita, como en otros reptiles, el sexo de las crías viene determinado por la temperatura de incubación del nido. Cuanto más alta es la temperatura de incubación, más hembras nacerán y, por el contrario, cuanto más baja es la temperatura, más machos salen. Por tanto, “las tortugas marinas están encontrando condiciones favorables para la nidificación en la costa catalana, haciendo que haya nidos que se incuben en latitudes más frías, donde es más probable que en el futuro se produzcan condiciones más adecuadas para la supervivencia de la especie frente a un escenario de aumento global de la temperatura”, explica Abella.

Del total de 309 crías que nacieron de estos cinco nidos, más del 60% fueron liberadas en el mar y el resto se mantendrán en cría en cautiverio durante un año, en un tipo de programa que se conoce como head starting. El objetivo del head starting es liberar a las crías con un peso y una talla considerablemente mayor respecto al tamaño que tienen al nacer. De esta forma, se espera que tengan más posibilidades de llegar a la edad adulta, ya que se estima que sólo 1 de cada 1.000 crías de tortuga marina alcanza la madurez sexual. En este proyecto participan también el CRAM, el Oceanográfico de Valencia, el Palma Aquarium, y el Laboratorio de Investigaciones Marinas y Acuicultura de Mallorca (LIMIA).

Coordinación del proyecto COMING y colaboración en el NIDOS-Caretta
Durante 2021, el CT BETA ha coordinado el proyecto COMING (financiado por la MAVA Foundation en el marco de la convocatoria MedPAN Small Projects). Las actividades del proyecto se centraban en tres ejes principales. Uno era el desarrollo de una estrategia común para la monitorización y la gestión de los eventos de nidos en el Mediterráneo occidental. Otro eje se basaba en la realización de estudios científicos sobre el origen y viabilidad de estos eventos —incluyendo estudios de perfiles de temperaturas de playa que permitan conocer la viabilidad de las mismas para acoger postes—, y la realización de estudios genéticos para conocer la región de origen de los ejemplares reproductores. Finalmente, el tercer eje era la ejecución de actividades de divulgación y sensibilización sobre la biología de Caretta caretta, para implicar a los ciudadanos en la gestión de estos eventos. Este proyecto se ha realizado con la colaboración de la Universidad de Barcelona, ​​la Stazione Zoologica Anton Dohrn (Italia) y la Estación Biológica de Doñana (EBD-CSIC).

Por otra parte, el CT BETA también ha colaborado en el proyecto NIDOS-Caretta, que tenía como objetivo la realización de una prueba piloto en Cataluña —de potencial aplicación en otras comunidades autónomas del Estado español— para maximizar el éxito de los casos de nidificación de este queloni. El trabajo incluye estudios científicos para poder entender por qué han aumentado los episodios de nidificación y también para mejorar los protocolos de gestión y protección de estos nidos. Este proyecto estuvo liderado por la Universidad de Barcelona, contó con la colaboración de la Estación Biológica de Doñana (EBD-CSIC) y está cofinanciado por la Fundación Biodiversidad del Ministerio para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico.