L'alçada i l'ètnia estan associades a la mortalitat, segons un estudi sobre factors de risc en jugadors de la NBA

Els ex jugadors de la NBA afroamericans i els de més alçada, en general, moren abans que els jugadors blancs i els de menor alçada, segons les conclusions d'un estudi realitzat per investigadors espanyols i publicat a Applied Sciences l'1 de febrer passat. Tot i això, la taxa de mortalitat anual és menor entre els exjugadors de la NBA que entre la població general dels Estats Units, també segons aquest estudi.
 
El treball, un dels més amplis realitzats pel que fa a mostra, analitza un total de 3.985 jugadors que van participar en la lliga de bàsquet professional americana des del seu naixement el 1946 fins a abril de 2015, 481 d'ells encara en actiu. Del total, 687 havien mort (un 19,1%) abans del 15 d'abril de 2015. La investigació utilitza models estadístics per a l'anàlisi de supervivència on es consideren diverses variables de control relatives a característiques fisiològiques, demogràfiques i de competició dels jugadors .
 
L'estudi el van liderar José A. Martínez, del Departamento de Economia de la Empresa de la Universidad Politécnica de Cartagena; i Martí Casals, del Centre d'Estudis en Esport i Activitat Física (CEEAF) de la Universitat de Vic - Universitat Central de Catalunya (UVic-UCC) i del Departament de Ciències de l'Esport del FC Barcelona - Barça Innovation Hub. També ha comptat amb la col·laboració de Klaus Langohr, del Departament d'Estadística i Investigació Operativa de la Universitat Politècnica de Catalunya - Barcelona Tech (UPC) i del grup de recerca de Bioestadística i Bioinformàtica (GRBIO) de la mateixa universitat, així com del periodista de dades Julián Felipo, de la secció de bàsquet d'El Mundo Deportivo. L'equip, multidisciplinari, compta amb experiència "no només en el camp del bàsquet sinó també en el de l'epidemiologia, l'estadística, el periodisme de dades i la ciència en general", diuen els autors.
 
Morts prematures de jugadors retirats
Els últims anys, col·lectius de jugadors i exjugadors, així com els mitjans de comunicació, han mostrat la seva preocupació per la mort prematura de jugadors retirats de la NBA. Un dels exemples més significatius va ser la mort de diversos exjugadors, tots ells menors de 60 anys, entre febrer i setembre de 2015: Moses Malone (de 60 anys), Darryl Dawkins (58), Jerome Kersey (52), Jack Haley ( 51), Christian Welp (50) i Anthony Mason (48). "Jo sempre li dic a la meva dona: no veuràs gaires homes de set peus d'alçada (2,13m) pel carrer amb 75 anys", va dir coincidint amb aquestes notícies Larry Bird, campió amb els Boston Celtics, en un reportatge de Jackie MacMullan al portal d'esports ESPN que recull l'estudi. Un altre pivot històric, Bill Walton, afegia en el mateix article que "els esportistes som el nostre pitjor enemic, perquè no escoltem els nostres cossos, no escoltem els metges i no ens n'adonem fins que ja és massa tard".
 
"Això va fer que molta gent es plantegés si practicar bàsquet professional podria ser un factor de risc per a la salut", expliquen José A. Martínez i Martí Casals. De fet, la NBA i l'associació de jugadors van reaccionar el 2016 creant un pla per fer revisions a jugadors retirats. Des de 2013, un estudi analitzava l'estructura i les funcions cardíaques de 526 jugadors en actiu en les plantilles. Prèviament, i coincidint amb el 50 aniversari de la NBA, el 1996, la lliga ja va fer un estudi sobre mortalitat que cobria un total de 2.810 jugadors.
 
Els més alts i els afroamericans moren abans
Després d'analitzar els 3.985 jugadors que van participar a la NBA des del seu naixement el 1946 fins a l'abril de 2015, els resultats d'aquest estudi suggereixen que l'altura i l'ètnia estan associades a la mortalitat. Els jugadors més alts i els afroamericans, en general, moren abans que els jugadors més petits i blancs. Alhora, "hem mostrat empíricament que la taxa de mortalitat anual en general és menor entre aquests exjugadors que en la població en general", afirmen Martínez i Casals
 
Entre els factors que poden explicar aquestes diferències, l'estudi apunta, principalment en el cas dels jugadors afroamericans, a "l'efecte del treballador saludable", és a dir a "la tendència de la població activa i ocupada a mostrar índexs de mortalitat més favorables que la població general ", segons expliquen els investigadors. Així mateix, també s'apunta a la hipòtesi de la bretxa salarial com a factor que podria explicar les diferències en mortalitat.
 
Les conclusions del treball poden resultar d'utilitat per dissenyar estratègies en plans de salut i en els criteris de destinació de recursos en relació a polítiques sanitàries. En el cas de l'alçada, "un factor de risc clarament identificat", l'estudi "pot ajudar a implementar accions concretes de prevenció i monitorització". Pel que fa a l'ètnia, els resultats "poden contribuir a dilucidar si, a més dels factors socioeconòmics, hi ha algun tipus de causa relacionada amb la morfologia del cor, com alguna investigació ja ha suggerit anteriorment", apunten Martínez i Casals. A més, proporciona estimacions sobre l'esperança de vida dels jugadors en funció de l'estatura i l'ètnia tenint en compte l'any de debut a l'NBA.
 
Les dades relatives a alçada i ètnia, claus en el resultat final, es van obtenir de múltiples fonts amb un procés de validació que va implicar una doble codificació manual i independent per part de l'equip d'investigació. L'estudi s'ha publicat respectant els codis d'Open Science per donar accés públic i obert, amb criteris de transparència i permetent la reproductibilitat de les dades, i connecta amb un estudi previ sobre tromboembolisme pulmonar realitzat per Martínez i Casals i amb un article de Julián Felipo sobre si la de jugador pivot podia ser una professió de risc a la NBA.