Carlo Manzo publica un artículo en Molecular Cell sobre la organización de unos receptores de membrana y su papel en el funcionamiento celular

Los componentes de la membrana celular son esenciales para la transmisión de señales entre las células. Este es el caso del receptor de quimiocina CXCR4 y su ligando CXCL12, que forman un sistema clave en muchos procesos, tales como el desarrollo, la producción de células de la sangre o la respuesta inmunitaria. También están implicados en la progresión tumoral y las metástasis, la fibrosis pulmonar, la infección por VIH-1 y las enfermedades autoinmunes. Hasta ahora ya se creía que la organización de los receptores CXCR4 en el espacio de la membrana celular, así como sus movimientos, podían tener importancia para las funciones celulares, pero estos factores no se habían podido cuantificar nunca con precisión.

Un estudio publicado en la revista Molecular Cell, firmado entre otros por el investigador y coordinador del grupo de investigación QuBI, Carlo Manzo, ha dado un paso más en el estudio de los mecanismos que rigen la organización de estos receptores en escala nanométrica y su influencia en la función celular. El estudio ha determinado que la formación de pequeños agregados de receptores, llamados nanoclusters por su pequeña dimensión, es esencial para lograr un funcionamiento celular correcto.

Las células en las que los nanoclusters no se forman pierden la capacidad de señalizar y migrar correctamente, unas propiedades fundamentales para el funcionamiento de un organismo. Por el rol que CXCR4 y su ligando CXCL12 tienen en muchas patologías, "este estudio abre las puertas a estrategias terapéuticas, mediante el uso de fármacos que limiten o favorezcan la agregación molecular, que podrían mejorar algunos de los enfoques actuales", afirma Carlo Manzo.

En este estudio se ha utilizado una combinación de técnicas de vanguardia para dilucidar el papel de la organización espacial y temporal de los receptores CXCR4 en la función de señalización en células T humanas. "Nuestra principal contribución ha sido en el análisis cuantitativo de los datos de rastreo de moléculas individuales y de las imágenes de microscopía de superresolución. Esta aportación ha sido clave para contar cuántas proteínas hay de media en los nanoclusters en diferentes condiciones", aclara el coordinador del grupo de investigación QuBI

Carlo Manzo ha realizado el estudio en colaboración con Laura Martinez-Muñoz y Mario Mellado, del Centro Nacional de Biotecnología (CNB) del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), y con el grupo de investigación Single Molecule Biophotonics del Instituto de Ciencias Fotónicas (ICFO), liderado por Maria Garcia-Parajo.